La Liga de Campeones de la UEFA (nombre oficial en inglés: UEFA Champions League; también conocida en España e Hispanoamérica como Copa de Europa o simplemente Champions o Champions League) es el torneo internacional europeo de fútbol más importante a nivel de clubes organizado por la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas (UEFA).
Fue creada en 1955/56 bajo la denominación de Copa de Clubes Campeones Europeos (nombre original en francés: Coupe des Clubs Champions Européens), para enfrentar a los campeones de las asociaciones europeas de fútbol en sus respectivos campeonatos de liga. Desde la temporada 1992/93 se denomina Liga de Campeones, tras la introducción por primera vez del formato de competición de liga en la fase de cuartos de final de la temporada anterior.
El ganador de esta competición disputa la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.
Es la competición entre clubes más importante del mundo.[cita requerida] Se disputa anualmente desde junio a mayo. El vigente campeón es el Real Madrid, que logró su décimo título tras vencer al Atlético de Madrid. El Real Madrid es el equipo más laureado de la competición.
Se caracteriza porque todos sus partidos se disputan en martes o miércoles a las 20:45 horas (hora de Europa central) en simultáneo. Sólo son excepciones a esta norma:
La final (que se disputa en sábado a las 20:45 horas desde la temporada 2009-10).
Los partidos jugados en Georgia, Rusia, Armenia o Azerbaiyán, que se juegan a las 18:00 horas (hora de Europa central), debido a antiguos acuerdos firmados por la Unión Soviética y la UEFA.
Los partidos jugados en Kazajistán, que se juegan a las 15:00 horas (hora de Europa central), debido a su extrema situación geográfica.
En un principio participaban cerca de 32 equipos en eliminación directa, todos campeones de liga, hasta la campaña 1991-92, en que se hizo la más importante reestructuración en la competición reemplazando las fases eliminatorias por una fase de grupos.
En la temporada 1991/92: Después de 2 rondas eliminatorias (sin contar previas) quedaban 8 equipos que se organizaban en 2 grupos, donde se clasificaba el mejor de cada grupo para disputar la final.
En la temporada 1993/94: Se introdujo la semifinal, clasificando 2 de cada grupo.
En la temporada 1994/95: Se amplió el cupo a 16 equipos, que se organizaron en 4 grupos y se introdujeron los cuartos de final.
En la temporada 1997/98: Se amplió de nuevo el cupo a 24 equipos, que se organizaron en 6 grupos.
En la temporada 1999/2000: Se amplió por última vez el cupo a los 32 equipos actuales, que se organizaron en 8 grupos y se agregó una segunda ronda de grupos.
En la temporada 2003/04: Se suprimió la segunda fase de grupos y se reemplazó por la de octavos.
En la temporada 2009/10: Se amplió el número de equipos (22) que clasificaban directamente a la fase de grupos. Se distinguió a los equipos campeones de ligas menos potentes de los no campeones de las más potentes, no permitiendo cruces de los primeros con los últimos en rondas previas.
Desde la temporada 1999/2000 participan 32 equipos en la competición, que se organizan en una primera ronda que se juega en forma de liguilla. Hay 8 grupos con 4 equipos en cada grupo (por regla de la UEFA, no puede haber dos equipos de un mismo país en un solo grupo). Los equipos de los grupos se enfrentan entre sí a ida y vuelta y los dos primeros clasificados pasan a la siguiente ronda, los octavos de final; el tercero de cada grupo pasará a los dieciseisavos de la UEFA Europa League. En el sorteo de la primera ronda, además se establecen los calendarios de la misma de modo que 2 equipos de un mismo país no jueguen ambos en casa o ambos fuera en la misma jornada (o en caso de que un país tuviera 3 o 4 equipos, para que 2 equipos de ese mismo país no jugasen ambos en casa o fuera el mismo día, si se tiene en cuenta que cada jornada se disputa entre el martes y el miércoles de una misma semana). Tampoco se permite que se disputen partidos de UEFA Champions League a la vez en campos situados a menos de 200 km de distancia. Esta norma tiene una excepción referente a los equipos rusos (negociada por la extinta Unión Soviética y que se mantiene en la actualidad), por la que, debido las bajas temperaturas que registra este país en invierno se establece que en la última jornada de la primera ronda no se jueguen partidos allí. Paradójicamente, esta norma no es aplicable a otras repúblicas ex-soviéticas como Ucrania, Estonia o Bielorrusia, entre otras. En las fases sucesivas (a eliminación directa) hasta la final se cuenta con el criterio de desempate de mayor número de goles marcados en campo contrario. Tanto al final de los noventa minutos como de la prórroga. Así como con las tandas de penaltis.1
En los octavos de final hay 16 equipos que se enfrentan de forma eliminatoria. Cada equipo se enfrentará con otro a doble partido y el vencedor pasará a cuartos de final, en los que quedarán 8 equipos enfrentándose de nuevo de forma eliminatoria. En las semifinales hay 4 equipos. Habrá dos partidos y el vencedor de cada partido llegará a la final. La final es el único enfrentamiento que se juega a un solo partido y en un campo neutral elegido por la UEFAantes del inicio de la competición.
Clasificación
La tabla siguiente refleja el número de equipos que pueden clasificarse en la temporada 2014-15. Se indica la fase o ronda de inicio para cada equipo, según su posición en el campeonato de liga doméstico, es decir por puestos en sus respectivas ligas.
PuestoLigaFGRNC4RNC3RC4RC3RC2RC1Coeficiente
Campeón vigente CVb
1º
España P1, P2, P3 P4 88,0252º
Inglaterra P1, P2, P3 P4 82,9633º
Alemania P1, P2, P3 P4 79,6144º
Italia P1, P2 P3 64,1475º
Portugal P1, P2 P3 59,1686º
Francia P1, P2 * P3a 59,0007º
Ucrania P1 * P2a 49,7588º
Rusia P1 P2 46,3329º
Países Bajos P1 P2 44,72910º
Turquía P1 P2 34,50011º
Bélgica P1 P2 34,40012º
Grecia P1 P2 34,00013º
Suiza * P2 P1a 28,92514º
Chipre P2 P1 26,83315º
Dinamarca P2 P1 25,70016º
Austria * P1a 25,37517º a 44º y 46º a 47º Varias P1 23,725 a 3,958
48º a 49º Varias * P1a 2,583 a 2,208
50º a 53º Varias P1 1,750 a 0,500
aEquipo que podría clasificarse directamente para la siguiente ronda (indicada con asterisco) siempre que el campeón vigente pertenezca a una asociación con plazas de acceso directo a la fase de grupos y acceda por esta última vía.
bExisten diversas combinaciones para el cuadro de acceso dependiendo del número de plazas de la asociación del campeón vigente, así como de la posición del mismo en su liga doméstica. La UEFA se reserva el derecho de adaptar el cuadro de clasificación convenientemente para estos casos particulares.2
Nota: RC1 = ronda previa de 1ª fecha para campeones de liga; RC2 = r. p. de 2ª fecha para c. de l. (2 ganadores de RC1); RC3 = r. p. de 3ª fecha para c. de l. (17 ganadores de RC2); RC4 = r. p. de 4ª fecha para c. de l. (10 ganadores de RC3); RNC3 = ronda previa de 3ª fecha para no campeones de liga; RNC4 = r. p. de 4ª fecha para no c. de l. (5 ganadores de RNC3).3 4
Tradicionalmente, la competición siempre ha permitido al campeón vigente la defensa del título sin ser campeón de liga. Tras la ampliación del número de participantes de las ligas más fuertes, la UEFA reguló este tipo de situaciones. Otorgando al campeón el privilegio de ser primer cabeza de serie en los sorteos,5 así como el acceso directo a la fase de grupos. Y dejando en manos de las asociaciones nacionales la posibilidad de enviar al campeón vigente, pero en detrimento del último clasificado en puestos Champions y siempre previa solicitud a la UEFA por parte de la asociación.6 Es el caso del Real Zaragozay el Real Madrid C. F., cuarto y quinto respectivamente en la temporada 1999-2000.7 O del Everton Football Club y el Liverpool FC en la temporada 2004-05, en idéntica situación.
Aunque, en este último caso, la FA no sólo no solicitó a la UEFA que permitiese acudir al Liverpool en detrimento del Everton, sino que además se negó a permitirlo cuando la UEFA se lo pidió expresamente.8 Argumentando que el propio reglamento reservaba esa capacidad exclusivamente a la asociación inglesa, como efectivamente ocurría.6 Finalmente, la UEFA cedió y otorgó una invitación para la primera ronda previa al Liverpool, permitiendo competir a cinco clubes de una misma asociación, la inglesa, en la edición del año siguiente; hecho sin precedentes en la historia de la competición. Posteriormente, la UEFA modificó el reglamento de la temporada 2006-07 y eliminó la prerrogativa de las asociaciones para decidir al respecto.
1955-1959
En abril de 1955 la UEFA aprobó una competición entre clubes europeos, la Copa de Campeones de Europa, más conocida como la Copa de Europa. Hay que decir que las primeras Copas de Europa fueron impulsadas por el periódico deportivo francés L'Équipe, Gabriel Hanot que era su editor en la época, junto con su colega Jacques Ferran y el presidente del Real Madrid C. F., Santiago Bernabéu. En la temporada siguiente (1955-56) se jugó el primer campeonato. El primer vencedor fue el Real Madrid C. F., equipo que se alzó con el trofeo 5 años consecutivos. La época de victorias del Real Madrid C. F.empezó en la primera temporada, derrotando al equipo francés Stade de Reims por 4 goles a 3. El partido se disputó en el Parque de los Príncipes de París. La hegemonía del Real Madrid C. F. continuó cuatro temporadas más, ganando finales contra el ACF Fiorentina, AC Milan, Stade de Reims y Eintracht Frankfurt. En el Real Madrid C. F. jugaban por aquel entonces jugadores importantes como Di Stéfano, Puskás, Gento, Santamaría, Olsen, entre otros.
1960-1969
En 1966 el Real Madrid C. F. volvió a conseguir un título, el sexto, derrotando en la final en el Estadio Heysel deBruselas al Partizán de Belgrado por 2 a 1. En ese equipo continuaba el veterano Francisco Gento, que se convirtió en el jugador que más veces ha ganado una Copa de Europa.En la temporada 1960-61 hubo un nuevo campeón, el SL Benfica. Ese año el Real Madrid C. F. no pudo pasar de primera ronda, ya que fue derrotado por el FC Barcelona. Posteriormente, el propio F. C. Barcelona llegó a la final del Wankdorfstadion de Berna. El equipo portugués del S. L. Benfica volvió a ganar el título, esta vez en el Estadio Olímpico de Ámsterdam, al año siguiente derrotando al Real Madrid C. F. en la final. El SL Benfica volvió a llegar a la final por tercera vez, pero cayó derrotado ante el AC Milan en el Estadio de Wembley de Londres. Los dos años siguientes estuvieron dominados por otro equipo italiano, el Inter de Milán que derrotó en la final al Real Madrid C. F.y al SL Benfica, en las finales de Viena y Milán respectivamente.
En 1967 se proclamó vencedor el Celtic de Glasgow, un equipo que por aquel entonces no tenía ningún extranjero y estaba formado sólo por jugadoresescoceses, convirtiéndose así en el único campeón escocés hasta la fecha y el primero de todo el Reino Unido. La final de 1967 se disputó en el Estadio Nacional de Portugal y enfrentó al Celtic F. C. contra el F. C. Internazionale Milano, con resultado de dos a uno para los primeros. Al año siguiente ganó un equipo inglés, el Manchester United F. C., ganando en la final de Wembley al SL Benfica.
En 1969 gana un equipo italiano, el AC Milan que derrotó en la final, en el Estadio Santiago Bernabéu, a un equipo de los Países Bajos, el Ajax Ámsterdampor 4 a 1.